美国航天局将于2026年发射名为“蜻蜓”的无人机探测器

美国航天局27日宣布，将于2026年发射名为“蜻蜓”的无人机探测器，探索太阳系第二大卫星土卫六，目的包括寻找生命迹象等。

美航天局在一份声明中说，“蜻蜓”预计于2034年抵达土卫六，它是一架有8个旋翼的无人机，将在土卫六复杂多样的地表上实现多点取样。

土卫六(又称“泰坦”)是土星最大的卫星，也是太阳系内唯一拥有浓厚大气层的行星卫星，大气浓度是地球大气的4倍，其中含氮气和甲烷等。土卫六由于离太阳较远，表面温度为零下179摄氏度。卡西尼探测器此前曾多次飞掠土卫六，为“蜻蜓”选择降落时间和地点提供了科学依据。

“蜻蜓”将首先降落在土卫六赤道附近的“香格里拉”丘地，它会像蜻蜓一样“弹跳式”飞行，每次飞行距离可达8千米。它将在不同地点取样，最终抵达“塞尔克”撞击坑，有证据显示这里曾有构成生命的基本元素——含碳、氢、氧和氮的有机物分子以及液态水等。

美航天局说，预计“蜻蜓”飞行的总距离将达175千米，将是人类飞行器首次在其他天体上携带全部科学载荷进行多次、定点“弹跳式”取样。“蜻蜓”将在土卫六上寻找生命可能曾经存在的化学迹象，甚至寻找现在是否有生命存在的迹象。